東国へんろ｜第38番札所新長谷寺

みほとけのめぐみあらたかしんはっせ
いちょうだいじゅのよよにかがやく

茨城県西部に位置する町で、古代より人々が生活していた跡が随所に残されています。現在は、農業を基幹産業とし、全国一の生産量を誇る白菜やメロンの産地として定評があります。梨は県の銘柄産地の指定を受けています。

左から、土＝長塚節、蟹工船＝小林多喜二、夜明け前＝島崎藤村。

明治43年に朝日新聞に連載され、夏目漱石が絶賛した小説「土」は農民文学の不朽の名作です。作者の長塚節は、この地で豪農の長男として生まれた。

私たちの青春時代は、これらの小説にかこまれて過ごしました。「ま～あ、なんと暗い青春を」という人たちがいるかも知れない。しかし、我が青春時代は、これらの小説の主人公たちのように、抜け出すことの出来ない悲惨な生活を強いられたわけでもない。

また、現在のように豊かな他人のことをやっかみながらストレスをためて生きている時代でもなかった。ごくごく小さくて平凡ではあったが、幸せを実感できた時代であったのかも…。

僅か数十年前の農民達は、こんな美味いラーメンをすすることもなく、日々、ひたすら大地を掻き回すだけで死んでいってしまった。一杯のつけ麺に途方もない幸せを感じた。

茨城霊場 -修行の道場- 第三十八番 太光山 新長谷寺